체험학습 버스 없어도 된다, VR 현장학습이 진짜인 이유

체험학습 버스 없어도 된다, VR 현장학습이 진짜인 이유

VR 속 현장체험에서 학생이 느끼는 '주체감', 그게 학습의 핵심이었다

이미지 출처: Unsplash의 Maxim Hopman

학교 현장학습의 가장 큰 문제는 비용과 시간입니다. 버스 대절, 입장료, 준비 시간… 가고 싶어도 못 가는 경우가 많죠. 그래서 최근 교육 현장에서 주목받는 게 바로 VR 현장학습(Virtual Reality Field Trips)입니다. 교실 안에서 헤드셋 하나로 우주정거장에도, 심해에도, 고대 유적지에도 갈 수 있으니까요.

그런데 VR 현장학습이 단순한 '눈 호강'이 아니라 진짜 교육적 효과를 내려면 무엇이 중요할까요? 2025년 British Journal of Educational Technology에 발표된 연구(McGivney, 2025)가 그 핵심을 정확히 짚었습니다.

🎮 "주체감"이 VR 학습의 열쇠다

연구자 Eileen McGivney는 VR의 핵심 교육 효과가 주체감(Sense of Agency)에 있다고 주장합니다. 주체감이란 "내가 이 환경 안에서 실제로 무언가를 결정하고 행동한다"는 느낌이에요.

일반적인 동영상 시청이나 교과서와 달리, VR은 학생이 스스로 머리를 돌려 주변을 탐색하고, 물체를 직접 조작하며, 자신만의 속도로 학습 환경을 탐험할 수 있습니다. 그 과정에서 학습자는 단순히 '내용을 받아들이는 사람'이 아니라 '주인공'이 됩니다.

이 연구는 공학 수업에서 VR 현장체험을 사용한 고등학생 30명을 대상으로, 주체감을 측정하는 도구를 직접 개발하고 검증했습니다. 학생들이 VR 속에서 느끼는 주체감이 학습 성과와 어떻게 연결되는지를 추적한 거죠.

🕹️ 상호작용 방식이 주체감을 결정한다

연구 결과, VR 현장학습에서의 주체감은 두 가지 요인에 크게 영향을 받았습니다.

첫 번째는 상호작용성(Interactivity)입니다. 단순히 360도 영상을 보는 것과, 직접 버튼을 누르고 물체를 집어 조작하는 것은 학생이 느끼는 주체감에서 큰 차이를 만들었습니다. 내가 선택하고 행동할 수 있다는 경험이 학습 몰입을 높인 것이죠.

두 번째는 정체성(Identity)입니다. VR 속에서 어떤 역할로 등장하느냐가 중요했어요. 예를 들어 같은 화성 탐사 VR이라도, 단순한 관람자로 있는 것과 실제 우주비행사 역할을 맡아 임무를 수행하는 건 완전히 다른 경험이었습니다.

💡 이 두 가지가 충족되면? 학생들은 VR 환경 안에서 더 오래, 더 깊이 탐색했고, 배운 내용을 실제 문제에 연결 짓는 능력이 높아졌습니다. 주체감이 바로 깊은 학습의 문을 여는 열쇠였습니다.

🌐 VR 현장학습, 이런 경우에 특히 효과적

이 연구는 공학(Engineering) 수업을 배경으로 진행됐습니다. 현실에서는 가기 어렵거나 위험한 공장, 구조물, 실험 현장을 VR로 체험하게 하는 방식이죠. 학생들은 직접 현장에 가는 것처럼 환경을 탐색하고, 엔지니어링 문제를 VR 속에서 관찰했습니다.

연구자는 이런 맥락에서 VR 현장학습이 가장 빛을 발하는 경우를 이렇게 정리합니다. 현실에서 방문이 불가능하거나 매우 어려운 장소, 안전상의 이유로 학생이 접근할 수 없는 환경, 그리고 다양한 시점과 역할을 직접 경험해봐야 하는 개념들입니다.

🛠️ VR 현장학습을 더 잘 설계하려면

1. 클릭하고 조작할 수 있는 요소를 넣어라 — 360도 영상을 '보는' 것만으로는 충분하지 않다. 학생이 직접 무언가를 선택하고 결과를 확인하는 구조가 필요하다.
2. 학생에게 역할을 부여하라 — "오늘 너는 이 프로젝트의 엔지니어야"처럼, VR 안에서 학생이 특정 정체성을 갖도록 설계하면 몰입도가 높아진다.
3. 탐색 시간을 충분히 줘라 — 정해진 경로를 따라가게 하지 말고, 학생이 스스로 궁금한 부분을 찾아볼 시간을 허용하는 게 주체감을 높인다.

현장학습의 진짜 힘은 "내가 직접 거기에 있었다"는 경험에 있습니다. VR은 그 경험을 교실 안으로 가져올 수 있어요. 물론 버스를 타고 가는 설렘은 없겠지만, 주체감이 살아있는 VR 현장학습은 그 이상의 교육적 경험을 줄 수 있다고 이 연구는 말합니다.

참고문헌
McGivney, E. (2025). Interactivity and identity impact learners' sense of agency in virtual reality field trips. British Journal of Educational Technology, 56, 410–435. https://doi.org/10.1111/bjet.13513

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